バウ：「ワシの知る限りを
話そう。」
はーちゃん：「今、ここで
砂時計を
出せるんですね」
バウ：「あぁ。ワシとラクは、
念じることで呼び出せる。
…
この砂時計は
古い伝承に
名前だけ残っていたものだ。
ただ、伝承は断片的でな。
どこまでの力があるのか、
ワシ自身も
全ては知らない」
はーちゃん：「…知らない？」
バウ：「この砂時計は、
ラクと出会うまで
長い間、眠っていた。
眠っている間は
ワシも力を
感じ取れなかった。
ラクと出会い、
あることがきっかけで、
目覚めたのだ」
はーちゃん：「あること…？」
バウ： 「背景はまたいずれ話そう。
まずこの砂時計の説明だ。
上に残っている砂は、
ラクがまだ
手放せていないものだ。
…単純に言えば、
乗り越えられていない
後悔のようなものだろう。
…それが、まだ上にある」
はーちゃん：「…これは今、
落ちているように
見えているけど、
実際には
今は砂は落ちておらず
止まっていますね…
何がきっかけで
下に落ちるのでしょう？」
バウ：「これは推測だが…
ラクの観察力が、
トクコを通じて
誰かの役に立つたびに、
砂が落ちる。
…あるいは、
トクコが大きく成長するたびに、
砂が落ちる…
下に落ちて溜まることは、
ラク自身の心が
強さを取り戻していることを
示すのではないかと
ワシは見ている」
はーちゃん：「…
つまり、
トクコの成長が、
ラクさんの回復に
繋がっている…
ということですね」
バウ：「おそらく…な」
はーちゃん：「…まさか、あなたは…
だからトクコを
リーダーに…？
彼女の成長を促し、
ラクさんを救うため？」
バウ：「…いや、それは違う。
少なくともワシはトクコを
リーダーに推薦したとき、
この砂時計の仕組みは
まだ分かっていなかった。
トクコの類まれな観察力を知り、
何かのきっかけにと思い、
ラクと繋ぎ止めたかっただけだ。」
はーちゃん：「……」
バウ：「ここからも更に推測だが、
砂が全部下に溜まったとき、
この砂時計は反転する。
それはつまり、
これまで逆転していた
ラクの時間が
元に戻るということになる。」
はーちゃん：「元に…？」
バウ：「要するに、ラクは
大人に戻れるのではないかと、
ワシは思っている」
はーちゃん：「…大人に戻る…」
バウ：「多分な。
もしそうなら、
そのときは近い。
現に、砂時計は
共鳴だけではなく、
トクコの大きな成長に応じて、
ラクに過去を見せている」
はーちゃん：「過去を…
どういうことですか？」
バウ：「ラクは一度、
過去の世界に引き込まれた。
あの頃のラク自身と、
そしてあの娘が
いた世界に…
ラクを試しているのか、
それとも…
過去を修正する機会すら
与えようとしているのかも
しれない」
はーちゃん：「…過ぎ去った時間を
変えることができると？」
バウ：「ワシにも、
確かなことは分からない。
そんなことが起きれば、
確実にタイムパラドックスだ。
砂時計が
そこまでの力を持つとすれば、
伝承に残っていた
どんな力よりも
大きなものだ。
…それに関しては、
正直非常に恐ろしいと
ワシは思っている」
はーちゃん：「…ラクさんが仮に
砂時計に試されていると
したら…
何を試されて
いるのでしょう？」
バウ：「……
過去に失った人…
いや…それ以上に、
自分と
向き合うことだろうな。
…その多くは今、
まさにラクがトクコから
学んでいると言ってもいい」
はーちゃん：「…そうですか」
バウ：「ここまで話して、
ようやくお前さんに
伝えられることを
今、伝えておきたい。」
はーちゃん：「…なんでしょう？」
バウ：「…それは、
お前さんが
トクコのそばにいることが、
ラクの時間を
動かしているのかもしれない
…
ということだ。」
はーちゃん：「……」
バウ：「トクコが成長するたびに
砂が落ちるなら、
トクコの成長を
一番近くで支え、
見守り、
優しく包んできた
お前さんの役割は、
小さくない。
トクコだけじゃない。
ラクにも、
ワシにとってもな。」
はーちゃん：「…ありがとうございます。
まさか他の誰かに
そんな風に
言われる日が来るとは…」
バウ：「いや、
礼を言うのはワシの方だ。
ありがとう。」
（その日、
夜のオフィス）
（ラク：ケイ…
すまなかった…）
